Geri dönüşüme ilk kez 2. Dünya Savaşı yıllarında ihtiyaç duyulmuş. Özellikle metal maddeler toplanmıştır.
Geri dönüşüm yapılan maddeler arasında kimyasal atıklar, metal, cam, kağıt, alüminyum, plastik, ahşap, pil, akümülatör, beton, organik ve elektronik atıklar, demir ve tekstil gibi ürünler.